GRANBY — Après avoir consacré une grande partie de sa carrière à faire connaître les patriotes et les différentes régions du Québec, l’historien Gilles Laporte propose de mettre cette connaissance du passé au service de l’accueil des personnes immigrantes. Il prononcera la conférence d’ouverture du quatrième Forum sur la régionalisation de l’immigration au Québec, organisé par Emplois en régions les 22 et 23 octobre 2026 au Zoo de Granby. Pour cet auteur et ancien enseignant, l’histoire régionale peut fournir des outils pour développer un sentiment d’appartenance et favoriser l’établissement durable de nouveaux arrivants.
Dans une publication annonçant sa participation, Gilles Laporte décrit une meilleure répartition de l’immigration sur le territoire comme un « devoir patriotique ». Il avance que les régions trouveront dans leur propre histoire une grande partie des ressources nécessaires pour bien accueillir la diversité. Une position qui rejoint un fil conducteur de son travail : comprendre le Québec en s’intéressant aux communautés qui l’ont construit, à leurs différences et aux aspirations qui les ont mobilisées.
Une carrière consacrée à l’enseignement de l’histoire
Formé à l’Université du Québec à Montréal, où il a obtenu un baccalauréat et une maîtrise en histoire, Gilles Laporte s’est spécialisé dans le XIXe siècle québécois. Son parcours professionnel l’a conduit à enseigner pendant plusieurs décennies au cégep du Vieux Montréal, ainsi qu’à travailler comme chargé de cours en histoire à l’UQAM de 1989 à 2017. Il y a notamment donné un enseignement consacré aux rébellions de 1837-1838.
Aujourd’hui retraité de l’enseignement collégial, il poursuit ses activités d’auteur et de conférencier. Sa carrière associe la recherche historique à la préparation d’outils permettant de transmettre cette connaissance aux étudiants et au grand public. Parmi ses ouvrages figurent notamment Fondements historiques du Québec, Molson et le Québec, Patriotes et Loyaux et Brève histoire des patriotes.
Comprendre les patriotes à partir des régions
Publié en 2004 chez Septentrion, Patriotes et Loyaux : leadership régional et mobilisation politique en 1837 et 1838 illustre particulièrement bien sa démarche. Gilles Laporte y examine la mobilisation à l’échelle des comtés et des régions pour comprendre pourquoi certains milieux se sont soulevés, tandis que d’autres sont demeurés à l’écart. Il s’intéresse aux acteurs locaux, à leurs motivations et aux conditions qui expliquent ces différences.
Cette approche permet aussi de dépasser une lecture uniquement linguistique des rébellions. L’ouvrage examine la présence d’anglophones dans les rangs patriotes, tout comme celle de populations canadiennes-françaises moins mobilisées. Il fait ainsi ressortir une réalité politique et sociale plus complexe que l’opposition entre deux communautés, avec des alliances et des tensions qui varient selon les territoires.
L’Estrie occupe d’ailleurs une place dans cette recherche, avec une section consacrée à la région entre loyalistes et Américains. Cet intérêt se retrouve dans Brève histoire des patriotes, paru en 2015, qui comprend un portrait intitulé « Des Yankees pro-patriotes en Estrie ». Pour les lecteurs des Cantons-de-l’Est, ces travaux permettent de replacer leur région dans une histoire souvent racontée à partir des batailles de la vallée du Richelieu ou de la région de Montréal.
Rendre le passé accessible sans en effacer la complexité
Avec Brève histoire des patriotes, Gilles Laporte a proposé une synthèse destinée à un lectorat plus large. Le livre présente le contexte du Bas-Canada, les luttes politiques qui précèdent les soulèvements et les principaux événements des rébellions. Seize portraits régionaux et cinquante capsules biographiques donnent également une place aux milieux et aux personnes qui ont participé à cette période charnière.
Son travail de vulgarisation emprunte aussi d’autres formats. Dans Infographies.quebec : le Québec et son histoire d’un simple coup d’œil, publié en 2018, il utilise des représentations graphiques pour aborder l’histoire, la population, l’économie, la culture et la politique québécoises. Destiné autant aux élèves qu’au grand public, l’ouvrage cherche à rendre des informations nombreuses plus faciles à comprendre et à comparer.
Gilles Laporte diffuse également ses recherches sur Internet depuis les premières années du Web. Son site Les Patriotes de 1837@1838, actif depuis décembre 1995, rassemble du contenu consacré aux événements, aux acteurs et à la mémoire des rébellions. Selon la présentation actuelle du site, un travail d’intégration de l’œuvre de l’historien et archiviste Georges Aubin a aussi été entrepris en 2025, avec l’accord de sa famille.
Un historien engagé dans la transmission de la mémoire
Son parcours comprend un engagement public en faveur de l’histoire et de la mémoire nationale. Désigné Patriote de l’année par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal en 2010, Gilles Laporte a été élu à la présidence du Mouvement national des Québécoises et Québécois en 2013. Il compte également parmi les artisans de la Journée nationale des patriotes, selon sa notice biographique.
En juin 2022, il a été nommé à la Commission de toponymie du Québec pour un mandat de cinq ans. Cette fonction fait appel à son expertise dans les décisions concernant les noms de lieux, qu’il s’agisse de rues, de parcs, d’édifices publics ou de sites naturels. Elle prolonge, dans le paysage quotidien, son intérêt pour les liens entre territoire, histoire et mémoire.
Ses activités récentes témoignent aussi de la poursuite de son travail sur les patriotes. En 2025, il a dirigé la publication des Patriotes vus par Lionel Groulx, un manuscrit issu de cours publics donnés en 1925, accompagné de notes et d’introductions pour en éclairer le contexte. En 2026, il préside le jury du prix Lionel-Groulx récompensant le meilleur ouvrage destiné au grand public sur l’histoire du Québec ou de l’Amérique française.
À Granby, relier histoire régionale et accueil
Sa conférence du 22 octobre, intitulée « Aperçu historique sur le développement régional au Québec », est prévue à 14 h et durera 30 minutes. Selon les organisateurs, elle portera sur le développement des régions et sur l’évolution du sentiment d’appartenance et de la fierté régionale. Ces éléments seront abordés comme des moyens de favoriser l’enracinement des personnes venues s’y établir.
Cette intervention s’inscrit dans la continuité de son intérêt pour les territoires, mais elle l’applique à une question actuelle. Dans l’annonce qu’il a publiée, Gilles Laporte présente l’accueil de la diversité comme une responsabilité collective liée à l’avenir du Québec. La conférence doit ainsi ouvrir une réflexion sur ce que les communautés peuvent transmettre de leur histoire et sur la place que les nouveaux arrivants peuvent y prendre.
Un forum pour les professionnels de l’immigration
Le rendez-vous de Granby se déroulera sous le thème de l’action concertée au service des régions. Il prévoit réunir 250 professionnels et proposera des conférences, des panels, des activités collectives et des périodes de réseautage. L’Association des professionnels en développement économique du Québec souligne notamment l’occasion de mieux connaître les partenaires locaux et de faire entendre les réalités des différents territoires.
Le professeur Denis Bourque, de l’Université du Québec en Outaouais, figurera aussi parmi les conférenciers, avec une intervention sur les conditions d’une concertation efficace. Une présentation de la politique d’intégration nationale Bâtir ensemble notre culture commune est également annoncée. Le forum aura lieu à la salle Mumba du Zoo de Granby, au 1050, boulevard David-Bouchard Nord, et les frais de participation annoncés sont de 150 $, plus les taxes applicables.
Sources :
- Gouvernement du Québec — Note biographique de Gilles Laporte : formation et parcours d’enseignement. Secrétariat aux emplois supérieurs
- Septentrion — Gilles Laporte : spécialisation et publications. Septentrion. La référence en histoire
- Septentrion — Patriotes et Loyaux et Brève histoire des patriotes : démarche historique, portraits régionaux et contenu des ouvrages. Septentrion. La référence en histoire
- Septentrion — Infographies.quebec : travail de vulgarisation graphique. Septentrion. La référence en histoire
- Les Patriotes de 1837@1838 — Présentation de Gilles Laporte : diffusion numérique et engagement public. 1837.qc.ca
- Cégep du Vieux Montréal — Nomination à la Commission de toponymie. Cégep du Vieux Montréal
- Fondation Lionel-Groulx — Les Patriotes vus par Lionel Groulx et jurys des prix Lionel-Groulx 2026 : activités récentes. Fondation Lionel-Groulx
- Emplois en régions — Forum 2026 et APDEQ — Présentation du quatrième forum : conférence, programmation et renseignements pratiques. Emplois en régions
- Gilles Laporte — Page Facebook publique : annonce de sa participation reproduite dans le matériel fourni.
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Anthony Tremblay est journaliste au Journal de Granby, spécialisé en politique et en enjeux de société. Il s’intéresse également à la culture, à l’identité et aux grands débats qui façonnent l’actualité québécoise.
